การสูญพันธุ์

เพื่อตอบคำถามนี้ ทีมวิจัยที่นำโดย iDiv และ Leipzig University ได้วิเคราะห์ฟอสซิลและต้นปาล์มที่มีชีวิตในปัจจุบัน การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมทำให้นักวิจัยสามารถติดตามพัฒนาการทางวิวัฒนาการของพืชในระหว่างและหลังการไม่มีสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงยืนยันข้อสันนิษฐานทางวิทยาศาสตร์ทั่วไปที่ว่าปาล์มหลายชนิดในยุคที่ไดโนเสาร์ออกผลขนาดใหญ่และถูกปกคลุมด้วยหนามและหนามบนลำต้นและใบของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยพบว่า "ความเร็ววิวัฒนาการ" ซึ่งปาล์มสายพันธุ์ใหม่ที่มีผลขนาดเล็กเกิดขึ้นในช่วงช่องว่างของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่นั้นลดลง ในขณะที่ความเร็วของวิวัฒนาการของปาล์มพันธุ์ที่มีผลขนาดใหญ่ยังคงเกือบคงที่ อย่างไรก็ตามขนาดของผลไม้เองก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ดังนั้นจึงมีต้นปาล์มที่มีผลไม้ขนาดใหญ่แม้หลังจาก การสูญพันธุ์ ของไดโนเสาร์ เห็นได้ชัดว่าสัตว์ที่เล็กกว่ามากสามารถกินผลไม้ขนาดใหญ่และกระจายเมล็ดพืชด้วยการขับถ่ายของพวกมันได้ "เราจึงสามารถหักล้างข้อสันนิษฐานทางวิทยาศาสตร์ก่อนหน้านี้ที่ว่าการปรากฏตัวของผลปาล์มขนาดใหญ่ขึ้นอยู่กับสัตว์กินพืชขนาดใหญ่เท่านั้น" ดร.เรนสเก ออนสไตน์ ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาจาก iDiv และ Leipzig University กล่าว " อย่างไรก็ตามลักษณะการป้องกันตัวของพืชนั้น หนามและหนามบนใบและลำต้นแสดงให้เห็นภาพที่ต่างออกไป: จำนวนพันธุ์ปาล์มที่มีลักษณะการป้องกันตัวลดลงในช่วงช่องว่างของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ "ลักษณะการป้องกันโดยปราศจากผู้ล่าดูเหมือนจะไม่ได้ให้ข้อได้เปรียบด้านวิวัฒนาการอีกต่อไป" ออนสไตน์ หัวหน้ากลุ่มวิจัยรุ่นเยาว์ Evolution and Adaptation ที่ iDiv กล่าว "อย่างไรก็ตาม พวกมันกลับมาในสายพันธุ์ปาล์มส่วนใหญ่เมื่อสัตว์กินพืชขนาดใหญ่วิวัฒนาการใหม่ ซึ่งตรงกันข้ามกับการเปลี่ยนแปลงของผลไม้ซึ่งยังคงมีอยู่" ด้วยผลงานของพวกเขา นักวิจัยได้ให้แสงสว่างใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการและการปรับตัวในช่วงหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าฉงนและไม่เหมือนใครในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของพืช ในระหว่างและหลังการสูญพันธุ์ของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ การทำความเข้าใจว่าการสูญพันธุ์ของสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ส่งผลต่อวิวัฒนาการของพืชในอดีตอย่างไรสามารถช่วยทำนายการพัฒนาทางนิเวศวิทยาในอนาคตได้ ตัวอย่างเช่น ผู้เขียนได้สังเกตเห็นการสูญเสียลักษณะระหว่างช่องว่าง megaherbivore การสูญเสียนี้อาจส่งผลกระทบต่อการทำงานและกระบวนการที่สำคัญของระบบนิเวศ เช่น การแพร่กระจายของเมล็ดพืชหรือสัตว์กินพืช การสูญพันธุ์อย่างต่อเนื่องของสัตว์ขนาดใหญ่เนื่องจากการล่าของมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงลักษณะในชุมชนพืชและระบบนิเวศในปัจจุบันและในอนาคตอันใกล้